O que é a atopia? Compreender facilmente
Uma definição simples da atopia
A atopia é uma hipersensibilidade ao ambiente, de origem genética. Por múltiplas e complexas razões, o corpo reage excessivamente a certos alergénios e irritantes como as poeiras, os pólens, etc. A atopia pode se exprimir sob a forma da asma, do eczema ou ainda da “febre do feno”.
Uma hipersensibilidade ao ambiente
Pelos de animais, poeiras, pólens...
Todos nós encontramos alergénios no dia a dia, seja a poeira, os pólens ou ainda os pelos de animais. Na maioria das pessoas, eles não provocam nenhuma reação. Num atópico, em compensação, há uma resposta imunitária excessiva: o corpo “se defende demais”. A atopia é um terreno, uma predisposição a reagir mais fortemente do que a maioria das pessoas ao seu ambiente.
Na prática, a atopia corresponde ao fato de possuir e de produzir de maneira muito forte anticorpos específicos, chamados imunoglobulinas E (IgE), que vão dar uma resposta excessiva aos elementos do ambiente.
Asma, eczema, “febre do feno”...
A atopia pode se manifestar de várias maneiras diferentes, de acordo com a ou as partes do corpo que reagem excessivamente.
Na prática, ela pode atingir:
- a pele: desenvolvendo um eczema atópico
- os pulmões: é a asma
- os olhos: trata-se de conjuntivite alérgica
- o nariz: é a rinite alérgica, a famosa “febre do feno”
Se a pessoa tiver um desses distúrbios, isso revela que ela é atópica. A pessoa permanece atópica toda a sua vida (é um terreno), mas não terá necessariamente todas essas manifestações nem “para sempre”. Certas pessoas vão ter asma e nunca eczema, ou então a febre do feno, mas não a asma.
A marcha atópica
Quando esses distúrbios se desencadeiam uns depois dos outros, fala-se de marcha atópica. Esta sucessão é efetivamente previsível, no sentido em que ela segue geralmente uma ordem-tipo: primeiro o eczema atópico, depois a asma e finalmente a rinite e a conjuntivite.
Às vezes, as doenças atópicas alternam, ou evoluem em paralelo.
Mas também é possível descobrir a sua atopia com o eczema sem que nunca seja lançada a marcha atópica.
É de família? O terreno genético
Esta hipersensibilidade ao ambiente tem uma origem genética. Numa mesma família, existem geralmente várias pessoas atópicas: a mamã, o papá ou ainda um irmão ou uma irmã.
Os fatores genéticos responsáveis pela atopia têm um impacto:
- sobre as reações de defesa (o corpo reage mais fortemente ao seu ambiente)
- sobre a estrutura da pele (mais seca, mais sensível, a sua função de barreira é alterada)
A pele atópica & o eczema
Visto que a atopia está ligada a reações imunitárias mais fortes e que ela tem um impacto sobre a estrutura da pele (entre outros), ela conduz muitas vezes ao eczema. A pele atópica é disfuncional e inflama-se muito facilmente.
Aliás, este é geralmente o primeiro sinal, muitas vezes no bebé. Felizmente, o eczema atópico desaparece muitas vezes por si mesmo antes da idade adulta.
Uma pele que protege menos
Normalmente, a pele deve fazer barreira aos elementos externos ao nosso corpo. Mas a estrutura da pele atópica é modificada: não suficientemente oleosa e seca demais, não suficientemente ácida, ela é mais porosa. Resultado, ela deixa penetrar mais alergénios e irritantes (que vêm da poeira, de um detergente agressivo, de um pelo de animal...). É em parte a causa do eczema atópico.
Uma pele que reage demais
Como foi dito acima, a pele atópica é também uma pele que reage demais: ela é hiperreativa, a sua reação imunitária é desproporcionada. Falta de sorte, pois além disso ela deixa os alergénios e os irritantes entrar mais facilmente. Resultado: é a inflamação que se traduz por um eczema.
A pele atópica não é literalmente uma pele alérgica. Em compensação, ela tem mais chance de desenvolver alergias e, em consequência, um eczema de contato. Deve-se pensar nisso no momento de escolher a sua profissão.
